El juego resiste en las aulas de kindergarten frente a la presión por mejorar la lectura
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En muchos kindergarten de Estados Unidos, la escena se ha transformado. Donde antes sonaban risas y se veían bloques de construcción, ahora predominan lecciones de fonética donde los niños descifran sonidos de letras y actividades de vocabulario durante lecturas guiadas. Este cambio responde a la creciente implementación de prácticas basadas en evidencia conocidas como la ciencia de la lectura, que ha mostrado resultados alentadores en estados como Mississippi, Tennessee y Louisiana, donde los puntajes de lectoescritura han mejorado tangiblemente.
Sin embargo, este énfasis en la instrucción académica rigurosa conlleva un riesgo palpable: la gradual desaparición del juego en los primeros años escolares. Bajo la presión por mejorar resultados después de años de puntajes bajos o estancados, muchas escuelas han recortado el recreo o limitado actividades imaginativas para dedicar más tiempo a la instrucción directa.
Investigaciones emergentes sugieren que esta podría ser una falsa dicotomía. La evidencia indica que el juego no solo es compatible con la ciencia de la lectura, sino que constituye una herramienta poderosa para desarrollar las mismas habilidades que los niños necesitan para convertirse en lectores competentes. Los niños aprenden mejor mediante actividades prácticas y atractivas que logran que nuevos sonidos y palabras permanezcan en su memoria.
El juego guiado, donde los docentes diseñan actividades divertidas con objetivos de aprendizaje claros, ha demostrado ser más efectivo que la instrucción directa para promover el aprendizaje, particularmente en niños pequeños. Estudios han encontrado que utilizar actividades con bloques, dibujo y juego dramático para impartir instrucción de lectoescritura mejora el lenguaje oral, el reconocimiento de letras y la capacidad de descifrar combinaciones de letras y palabras.
El programa Focus on Early Learning de las Escuelas Públicas de Boston ilustra cómo esta integración puede funcionar a escala. Allí, niños desde prekinder hasta segundo grado pasan la mayor parte de la mañana representando historias, jugando con letras y explorando libros, todas actividades cuidadosamente estructuradas por los docentes para alinearse con los principios de la ciencia de la lectura. A diferencia de muchos distritos que han cambiado hacia enfoques más académicos tradicionales, Boston ha convertido el enfoque basado en juego en un punto central del aprendizaje en los primeros grados. Los resultados muestran efectividad: los estudiantes en el programa consistentemente demuestran habilidades de lectoescritura y lenguaje sustancialmente más fuertes que sus pares no inscritos.
Programas como Tools of the Mind y Every Child Ready extienden este enfoque a otros distritos. En un aula de prekinder de Tools, por ejemplo, se utiliza el juego dramático temático para enseñar habilidades lectoras tempranas; en una tienda de grocery simulada, los niños pueden crear listas de compras (escritura), clasificar artículos por categorías (vocabulario) y conversar con sus compañeros sobre qué cocinar para la cena (desarrollo del lenguaje). Las aulas de Every Child Ready emplean canciones, historias y juegos para enseñar sonidos y letras, con docentes que monitorean de cerca el progreso para adaptar la instrucción. Estudios muestran que los niños en Every Child Ready superan a sus pares en habilidades fundamentales de lectoescritura, mientras que los kindergarten en Tools of the Mind experimentan mejoras significativas en autorregulación y habilidades sociales.
Esta combinación de juego e instrucción de lectura basada en evidencia podría ser particularmente crucial para niños varones y estudiantes de escuelas que sirven primarily a población de bajos ingresos. A medida que la instrucción ha virando hacia actividades que requieren permanecer sentados y escuchar, muchos niños, especialmente los más jóvenes de su grado, encuentran más difícil aprender. Los enfoques basados en juego, que ofrecen más movimiento y opciones, pueden ayudar a engagement a los niños varones en el aprendizaje temprano, estableciendo una base más sólida para la lectura y el éxito académico futuro.
Para niños de bajos ingresos, que ya tienen menos acceso a oportunidades de juego de alta calidad que sus pares más affluent, ese tiempo mínimo de juego a menudo es el primero en sacrificarse cuando las escuelas intentan mejorar puntajes en pruebas. Al alejarse del juego, las escuelas podrían estar privando involuntariamente a los niños de una de las herramientas más valiosas y basadas en evidencia disponibles.
Con dos tercios de los estudiantes de cuarto grado en EE.UU. por debajo del nivel proficient en lectura, abordar la brecha de lectoescritura es critical. Pero la respuesta no consiste en convertir el aprendizaje temprano en una serie de ejercicios repetitivos y hojas de trabajo. Para inspirar alegría por el aprendizaje, el juego es clave. El éxito en lectura no debería, y no tiene por qué, venir a costa de la creatividad, la alegría y el crecimiento social que son esenciales en los primeros años.
Líderes educativos y formuladores de políticas deberían promover currículos, capacitación y evaluaciones basados en evidencia que integren tanto la lectura como el juego. Al ayudar a los docentes a hacer la instrucción de lectoescritura lúdica y atractiva, y al dar a los niños libertad para imaginar y explorar mientras aprenden, los resultados llegarán naturalmente.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © YMCA of Fort Worth
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