Cómo hablar con los niños sobre la incertidumbre
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La psicóloga clínica Sara Daly-Butz, que trabaja en Dubái para Insights Psychology, ofrece orientación práctica para las familias que necesitan responder a preguntas complejas, reconocer las reacciones habituales al estrés en los niños y ayudar a los jóvenes a sentirse más seguros en momentos de incertidumbre.
Cuando los niños oyen hablar de conflictos o de interrupciones repentinas en sus rutinas, sus cerebros se formulan esencialmente una pregunta fundamental: "¿Estoy a salvo?". Dado que los niños aún no tienen la madurez cognitiva para comprender plenamente los acontecimientos globales, la incertidumbre puede resultar abrumadora. Su imaginación puede llenar los vacíos con escenarios más aterradores que la realidad. Por esta razón, los niños se benefician de explicaciones sencillas, honestas y acotadas, más que de discusiones detalladas.
Si un niño pregunta: "¿Vamos a estar bien?", se puede responder: "Ahora mismo estamos a salvo. Los adultos están trabajando para manejar la situación. Nuestro trabajo hoy es continuar con nuestras rutinas y cuidarnos unos a otros". Si un niño pregunta: "¿Por qué nos está pasando esto a nosotros?", una respuesta útil podría ser: "A veces ocurren cosas difíciles en el mundo que no podemos controlar. En lo que podemos centrarnos es en permanecer juntos y seguir con nuestro día a día".
Los padres a menudo intentan ayudar ofreciendo un extenso reaseguramiento o largas explicaciones. Sin embargo, suele ser mejor evitar especular sobre los acontecimientos o discutir las preocupaciones de los adultos delante de los niños. Las respuestas tranquilas y claras suelen ser lo más tranquilizador.
Los niños no siempre expresan el estrés directamente con palabras. En su lugar, pueden mostrar cambios en su comportamiento. Las reacciones comunes durante tiempos inciertos pueden incluir irritabilidad, apego excesivo, preguntas repetitivas, inquietud o retraimiento. Estas reacciones son respuestas al estrés, no mal comportamiento. Comprender esto puede ayudar a los adultos a responder con paciencia y tranquilidad en lugar de con frustración.
Existen varias técnicas sencillas que pueden ayudar a los niños a regular sus emociones cuando se sienten abrumados. Una estrategia útil es el enraizamiento a través de los sentidos, a veces conocido como la técnica cinco-cuatro-tres-dos-uno. Se puede pedir al niño que nombre cinco cosas que puede ver, cuatro que puede tocar, tres que puede oír, dos que puede oler y una que puede saborear. Esto ayuda a devolver la atención al momento presente.
Otra herramienta útil es la respiración en caja, que ayuda a calmar el sistema nervioso. Se anima a los niños a inhalar durante cuatro segundos, mantener la respiración cuatro segundos, exhalar durante cuatro segundos y mantener la pausa otros cuatro segundos. Los padres también pueden ayudar a los niños a comprender sus sentimientos explicándoles que el cerebro tiene un "sistema de alarma". Cuando algo resulta aterrador o incierto, esa alarma se vuelve más fuerte. Las actividades tranquilizadoras ayudan al cuerpo a desactivar esa alarma.
Finalmente, mantener rutinas predecibles es una de las formas más poderosas de apoyar a los niños. Incluso cuando los horarios cambian, mantener ritmos familiares como las comidas, las rutinas de acostarse y los momentos de estudio indica al cerebro que la vida continúa y que las cosas están seguras.
Los niños a menudo toman señales emocionales de los adultos que los rodean. Los psicólogos se refieren a esto como corregulación: los niños toman prestada la calma de los sistemas nerviosos de los adultos que los cuidan. En la práctica, esto significa que una presencia adulta tranquila puede ser una de las influencias estabilizadoras más poderosas para un niño. Por supuesto, esto puede ser difícil cuando los propios padres se sienten ansiosos o abrumados. Un paso útil es establecer límites en torno al consumo de noticias. Consultar constantemente las actualizaciones o desplazarse por las redes sociales puede aumentar el estrés. En su lugar, puede ser útil consultar información fiable en momentos específicos del día. También es útil centrarse en lo que está bajo control. Aunque los acontecimientos mundiales puedan ser inciertos, las familias aún pueden mantener rutinas, pasar tiempo juntas y crear momentos de calma en casa.
Sentirse inquieto durante eventos inciertos es una respuesta normal. Con adultos tranquilos, rutinas predecibles y conversaciones de apoyo, los niños son notablemente resilientes. A veces, el mensaje más tranquilizador que podemos dar a los niños es uno sencillo: "Estamos aquí, estamos juntos y lo tomaremos día a día".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Insights - Psychology
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