Desarrollo infantil: Jugar al aire libre vs pantallas
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Los parques infantiles muestran cada vez más un paisaje de desuso: columpios que no chirrían, toboganes vacíos, areneros sin huellas. Estos espacios, diseñados para el bullicio, se han convertido en un recordatorio tangible de un tipo de infancia que parece estar retrocediendo. En la era digital, los dispositivos electrónicos —desde teléfonos inteligentes hasta consolas de videojuegos— han reconfigurado la manera en que los niños eligen pasar su tiempo de ocio. Donde antes, tras las horas de estudio o la jornada escolar, los niños salían corriendo hacia los campos de juego, ahora es común que se queden pegados a las pantallas, intercambiando la carrera y la risa por el desplazamiento táctil y el juego virtual. Se trata de un cambio profundo, de una infancia activa a un estilo de vida sedentario y digitalmente mediado.
Las repercusiones de este cambio no se limitan a una mera alteración de los hábitos de juego, sino que tienen implicaciones extensas para la salud, afectando al crecimiento físico, el bienestar mental e incluso el desarrollo social.
El doctor Rajiv Chhabra, pediatra jefe del Artemis Hospitals, señala que la reducción del juego al aire libre tiene efectos de largo alcance en aspectos principales del desarrollo infantil. En el plano físico, explicó que "cuando los niños están menos al aire libre, el cuerpo tiene menos oportunidades de desarrollar huesos fuertes, músculos flexibles y un sistema cardiovascular saludable. La falta de exposición a la luz solar también puede causar niveles más bajos de vitamina D". Esto significa que, de continuar la tendencia, podrían surgir desafíos a largo plazo como huesos débiles, deficiencia de vitamina D y problemas cardiovasculares. El doctor Chhabra mencionó que los déficits podrían llevar a "un mayor riesgo de obesidad, un funcionamiento inmunológico débil, ansiedad, problemas de sueño y habilidades sociales retrasadas".
En cuanto a la salud mental, la reducción del juego exterior afecta la confianza y la creatividad de los niños, cualidades que, según el pediatra, se desarrollan de manera natural cuando interactúan con compañeros de su misma edad. Esta falta de compromiso social y creativo es perjudicial para su salud e influye en su resiliencia emocional y en habilidades interpersonales cruciales para la adultez.
El doctor Chhabra proporcionó una guía de tiempos de juego y actividades recomendadas por grupo de edad. Para los bebés (0-1 año), sugirió sesiones cortas y frecuentes a lo largo del día, como juego en el suelo, tiempo boca abajo y exploración de texturas. Los niños pequeños (1-3 años) deberían tener al menos tres horas de juego activo al día, con actividades como caminar y trepar. Los preescolares (3-5 años) también necesitan al menos tres horas, incluyendo una hora de juego activo como correr o andar en bicicleta. Los niños en edad escolar (5-12 años) deben realizar al menos una hora de actividad moderada a vigorosa cada día, más tiempo adicional de juego libre al aire libre. Los adolescentes (13-17 años) deberían hacer alrededor de 60 minutos de actividad física vigorosa diaria, como deportes o juegos al aire libre que desarrollen fuerza.
Pero, ¿por qué los niños se resisten al juego al aire libre? Nasir Ali, Fundador y CEO de Gallant Sports, aporta una perspectiva práctica sobre las razones. Más allá del atractivo obvio de las redes sociales y la estimulación constante del entretenimiento digital, existen desafíos concretos que obstaculizan el juego exterior. Según Ali, la falta de motivación y el acceso limitado a espacios seguros y atractivos son algunos de los problemas. "La urbanización se ha comido los patios de recreo, reemplazando campos abiertos con concreto y tráfico", recordó.
Ali también instó a los padres a tomar la iniciativa de salir a caminar o jugar con sus hijos, señalando que la presión académica constante a menudo los mantiene en interiores. "Los niños de hoy necesitan una nueva razón para salir, no una regla, sino una experiencia que los emocione", añadió. Destacó que están surgiendo varias iniciativas que buscan reinventar los parques infantiles, haciéndolos más seguros, sostenibles y vibrantes. El objetivo, según su visión, es transformar los espacios exteriores en lugares donde los niños genuinamente deseen pasar el tiempo, en lugar de ser simplemente enviados allí por obligación.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Jorge Royan
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