Las dificultades de los padres en la educación sexual de los niños
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Una investigación de la Universidad de Alberta, publicada en la revista Sexual & Reproductive Healthcare, señala que los padres y madres en Canadá enfrentan múltiples barreras para proporcionar a sus hijos una educación sexual fiable y culturalmente apropiada. La investigadora principal, Neelam Punjani, quien realizó el estudio como parte de una beca postdoctoral y ahora es profesora asistente en la Facultad de Enfermería de la misma universidad, explica su motivación: "Mi motivación es comprender profundamente las experiencias de los padres y lo que los detiene, y construir un sistema para empoderar a las familias en lugar de simplemente dejarlas navegar todas estas conversaciones por sí mismas".
Punjani y su equipo entrevistaron a 30 padres de niños desde recién nacidos hasta los 18 años, quienes reportaron una falta de confianza, formación y recursos cuando se trata de hablar con sus hijos sobre sexo.
"Todos los padres ven la educación sexual como una parte crítica para mantener a sus hijos seguros y saludables", dice Punjani. "El problema no era la reticencia, sino la falta de apoyo, especialmente entre familias racializadas, inmigrantes y recién llegadas que quieren equilibrar los valores culturales con información precisa. Ellos decían: 'Ojalá alguien me hubiera enseñado esto cuando estaba creciendo'".
La investigación muestra que los niños cuyos padres hablan con ellos sobre sexo tienen menos probabilidades de participar en conductas de riesgo, están mejor protegidos contra el abuso y es más probable que practiquen sexo seguro más adelante en la vida, señala Punjani. A partir de los hallazgos, la investigadora compartió una serie de orientaciones para guiar a los padres en estas conversaciones.
Una de las principales preocupaciones de los padres encuestados era cuándo y cómo empezar a hablar. Punjani sugiere comenzar con la conciencia corporal, el consentimiento y los límites cuando el niño aún es un bebé. "Cuando les cambias el pañal, diles: 'Este es tu pene o esta es tu vulva y es tu parte privada, así que nadie más puede tocarla'", aconseja. Usar los nombres correctos de las partes del cuerpo en un tono natural ayuda a quitar parte de la vergüenza que a veces se transmite. "Creo que el tabú comienza en casa cuando los padres empiezan a esconder cosas", agrega.
También es importante, según Punjani, permitir que los niños digan que no al contacto físico, incluso si eso significa no aceptar esos grandes abrazos de un tío o una tía entusiasta. No se trata de faltar el respeto a los adultos, sino de empoderar al niño para establecer límites personales desde una edad temprana.
Punjani aconseja comenzar a hablar temprano sobre cómo son las relaciones saludables y respetuosas, ya sea con amigos, familiares o eventuales parejas románticas. "Es tan importante hablar y demostrar amabilidad, comunicación y respeto mutuo", dice. Enseñar a reconocer señales de alerta en una relación, como la presión, el secretismo o la manipulación, es crucial. Ella sugiere enseñar al niño: "Si alguien te presiona para guardar secretos o te hace sentir asustado, esa es una señal para hablar con un adulto de confianza".
Hablar sobre lo que viene antes de que comience la pubertad ayuda a reducir la vergüenza y la ansiedad asociadas con los cambios físicos y emocionales. Explicar que es normal que cada persona se desarrolle en momentos diferentes es clave. Punjani comparte su propia experiencia: crecer en Pakistán, donde no supo nada sobre la pubertad hasta que comenzó a menstruar. Su madre le dio una toalla sanitaria y le dijo que no se lo contara a su hermano o a su padre, algo difícil en un apartamento de dos habitaciones.
La investigadora señala que una buena razón para optar por la educación sexual en la escuela para los hijos —además de tener las propias conversaciones con ellos— es que obtendrán datos precisos de sus profesores, en lugar de información potencialmente poco fiable de sus compañeros o de internet. Este "currículum no hablado" puede ser dañino para la salud física y mental, afirma Punjani, cuya investigación doctoral también incluyó hablar con adolescentes pakistaníes-canadienses de segunda generación que optaron por no asistir a las clases de educación sexual. Algunos se volvieron sexualmente activos o incluso experimentaron violencia sexual mucho antes de que sus padres se dieran cuenta.
"Los padres se preocupan de que las clases de educación sexual quiten la inocencia de sus hijos y de que solo van a aprender sobre condones y qué tipo de píldoras anticonceptivas hay disponibles, pero hay muchas cosas más allá de eso que son parte de la educación sexual, incluidos los aspectos sociales, psicológicos y emocionales", dice Punjani.
Ya sea que los hijos estén inscritos en educación sexual en la escuela o no, Punjani dice que los padres son socios esenciales, junto con educadores y proveedores de atención médica, para promover un desarrollo sexual saludable en los jóvenes. "Puedes contarles cómo ocurre el embarazo, qué son las enfermedades de transmisión sexual, cómo proteger su salud cuando sean mayores. Estas conversaciones ayudan a los niños a sentirse seguros de que pueden acudir a sus padres si algo no parece estar bien", explica.
Punjani alienta a los padres a desarrollar su propia alfabetización digital para comprender los beneficios y riesgos de las redes sociales, internet y la inteligencia artificial, y transmitir ese conocimiento a sus hijos. "Lo más importante es hacerles saber que tú, como sus padres, eres en quien siempre pueden confiar y que si algo sucede, 'Ven a nosotros, háblanos, y te ayudaremos a resolver las cosas'".
Los niños también se benefician de escuchar de sus padres, de manera directa, que las personas pueden tener identidades, cuerpos, orientaciones y familias diversas. Por ejemplo, sobre identidad de género, sugiere decirles: "Algunas personas se sienten como un niño, una niña, ambos o ninguno". Sobre orientación sexual: "A algunas personas les gustan los niños, a otras las niñas, a otras ambos". Y sobre el respeto a las diferencias: "Tratamos a todos con amabilidad, incluso si son diferentes a nosotros". "Estas discusiones promueven la empatía, reducen el acoso y ayudan a los niños a sentirse seguros siendo ellos mismos", afirma Punjani.
El programa de investigación de Punjani ahora se centra en proporcionar materiales accesibles a los padres y prevenir la violencia sexual asistida por tecnología. Recomienda a los padres consultar el sitio web de Alberta Health Teaching Sexual Health y Action Canada for Sexual Health and Rights con sus preguntas frecuentes para padres, para encontrar recursos apropiados para la edad sobre sexualidad, desde páginas para colorear hasta videos. Ella misma ha producido un par de videos, publicados en YouTube, sobre cómo hablar con los adolescentes sobre orientación sexual e identidad de género, y sugiere verlos con el hijo y luego tener una discusión sobre el respeto a las diferencias y el apoyo a los demás.
"El conocimiento es poder. Al tener estas conversaciones, estás haciendo que tus hijos sean más poderosos", concluye Punjani. "Ahora están más preparados para proteger sus cuerpos. Ahora están más preparados para ser parte de la sociedad. No se trata de quitarles su inocencia, se trata de darles herramientas para navegar su vida".
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