Estudio plantea dudas sobre la utilidad del “pink noise” en el sueño infantil
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La promesa de un sueño profundo impulsada por máquinas de sonido y aplicaciones que emiten un ruido constante, conocido como "ruido rosa" o "pink noise", se enfrenta a nuevos cuestionamientos. Un estudio reciente de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, publicado en la revista "Sleep", sugiere que este tipo de sonido ambiental, lejos de ser un aliado, podría estar interfiriendo con las etapas más reparadoras del descanso.
La investigación observó a 25 adultos sanos, de entre 21 y 41 años, sin trastornos del sueño previos ni hábito de usar ruido para dormir, durante siete noches consecutivas en un laboratorio. Los participantes durmieron bajo diferentes condiciones: expuestos al ruido de aviones, al ruido rosa, a una combinación de ambos, y al ruido de aviones utilizando tapones para los oídos. Cada mañana completaron pruebas para medir la calidad del sueño, el estado de alerta y otros efectos.
Los resultados mostraron patrones diferenciados. La exposición al ruido de aviones, en comparación con una noche silenciosa, se asoció con aproximadamente 23 minutos menos en la fase "N3", la etapa de sueño más profunda, crucial para la restauración física y la consolidación de la memoria. Sin embargo, el uso de tapones para los oídos previno en gran medida esta reducción.
El hallazgo más llamativo se relacionó con el ruido rosa. Este sonido, emitido a 50 decibeles (un nivel comparable al de una lluvia moderada), se asoció con una disminución de casi 19 minutos en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Cuando el ruido rosa se combinó con el ruido de aviones, ambas fases, el sueño profundo y el REM, se acortaron significativamente en comparación con las noches de control sin ruido. Además, el tiempo total despierto aumentó en 15 minutos, un efecto que no se observó en las noches con solo uno de los ruidos por separado.
Los participantes también informaron subjetivamente que su sueño era más ligero, se despertaban con más frecuencia y la calidad general del descanso era peor cuando estaban expuestos al ruido de aviones o al ruido rosa, a menos que usaran tapones.
El estudio define el ruido rosa como un tipo de "ruido de banda ancha", un sonido continuo que se extiende por un amplio rango de frecuencias, lo que le da una cualidad uniforme y estática. Este grupo también incluye el conocido ruido blanco y otros "colores" como el marrón o el azul. Sonidos naturales como el océano o la lluvia, así como el zumbido de aparatos como aires acondicionados o ventiladores, también entran en esta categoría.
Mathias Basner, MD, PhD, autor principal del estudio y profesor de Sueño y Cronobiología en Psiquiatría, expresó su preocupación por los hallazgos: "El sueño REM es importante para la consolidación de la memoria, la regulación emocional y el desarrollo cerebral, por lo que nuestros resultados sugieren que reproducir ruido rosa y otros tipos de ruido de banda ancha durante el sueño podría ser dañino, especialmente para los niños, cuyos cerebros aún se están desarrollando y que pasan mucho más tiempo en sueño REM que los adultos".
Los investigadores señalan que, si bien millones de personas utilizan estos sonidos cada noche (los cinco videos principales en YouTube bajo la búsqueda "ruido blanco" tienen más de 700 millones de visualizaciones), la investigación sobre sus efectos reales en el sueño sigue siendo escasa e inconclusa. Basner destacó que es común que los padres coloquen máquinas de sonido junto a la cama de bebés o niños pequeños con la intención de ayudarlos a dormir, una práctica que el estudio invita a reconsiderar.
"En general, nuestros resultados advierten contra el uso de ruido de banda ancha, especialmente para recién nacidos y niños pequeños, e indican que necesitamos más investigación en poblaciones vulnerables, sobre el uso a largo plazo, sobre los diferentes 'colores' de este ruido y sobre niveles seguros en relación con el sueño", concluyó Basner.
El estudio fue financiado por la Oficina de Medio Ambiente y Energía de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. a través del centro ASCENT.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © LetsFamily
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