Cómo abordar la salud mental con tus niños y su pediatra
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Niños, adolescentes y familias atraviesan a menudo momentos complejos. En ese contexto, puede resultar difícil distinguir si el estrés cotidiano está afectando el bienestar o si existe algo más serio. En cualquiera de los casos, iniciar una conversación con el pediatra del niño es un paso fundamental.
Iniciar la conversación
Muchos pediatras incluyen una evaluación de la salud mental durante las consultas de control rutinario. Esto puede consistir en preguntas directas o en la solicitud de que el niño complete un cuestionario sobre su estado anímico. A medida que el niño crece, es importante que tenga la oportunidad de hablar a solas con el médico. Esta práctica le permite, además, adquirir la habilidad de comunicarse directamente con el profesional, una competencia que necesitará como adulto joven.
Como padre o madre, también se pueden plantear preocupaciones sobre la salud mental del niño, ya sea en una visita de control o en cualquier momento en que surjan inquietudes. Suele ser útil hablar con el hijo antes de la cita. Se puede comenzar la conversación diciendo algo como: "Me importas y quiero asegurarme de entender cómo te sientes. Tu doctor es alguien que puede ayudarnos".
Señales a observar en niños y adolescentes Es normal que los niños experimenten pensamientos, sentimientos y emociones difíciles. Sin embargo, cuando estos problemas se presentan con mayor frecuencia de lo habitual y comienzan a interferir con su funcionamiento cotidiano, podrían ser un indicio de algo que requiere mayor atención.
Algunas señales que pueden sugerir la necesidad de un apoyo adicional son:
Sentirse "al límite" o "tenso" la mayor parte del tiempo.
Preocuparse por cosas sin motivo aparente o tener pensamientos negativos difíciles de controlar.
Experimentar sensaciones de pánico o síntomas físicos como dolores de cabeza, de estómago, respiración acelerada, taquicardia o diarrea.
Evitar actividades por miedo o ansiedad.
Cambios en los hábitos de sueño (dificultad para dormir o cansancio durante el día).
Cambios en los hábitos alimenticios (comer en exceso o demasiado poco).
Rendirse rápidamente ante tareas desafiantes.
Dificultades con el trabajo escolar.
Pasar más tiempo solo.
Sentirse triste o irritable.
Sentirse culpable por diversos motivos.
Mencionar la muerte o el suicidio.
Es recomendable hablar con el pediatra si se han notado signos o síntomas que generen preocupación. Incluso si solo se tiene la duda de si algo es "normal" para la etapa de desarrollo del niño, el pediatra es una fuente de apoyo idónea. También se puede consultar con el personal de enfermería o solicitar una visita de telemedicina.
El pediatra puede ayudar a determinar si es aconsejable consultar con un profesional de la salud mental. Puede orientar sobre qué cuestiones puede abordar él mismo en su consulta y cuándo es preferible derivar a otros especialistas, como un psicólogo, psiquiatra, trabajador social o consejero profesional licenciado.
¿Qué más pueden hacer los padres?
Aunque los problemas de salud mental son comunes, todavía pueden estar rodeados de estigma social. Se puede contribuir a combatirlo haciéndole saber al niño que se le quiere y apoya, sin importar cómo se sienta. Es importante transmitirle que todos enfrentamos dificultades en algún momento y que hay ayuda disponible.
Al igual que con otras condiciones de salud, el pediatra es una fuente confiable de información que puede guiar a los padres y al niño en momentos difíciles.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Fairport Pediatrics
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