La crianza como proyecto: Cómo ha cambiado el valor social de los niños
publisher
mcora
Si las series de televisión expresan el espíritu de su tiempo, la comedia "Matrimonio con hijos" de hoy se llamaría "Agotados con hijos". La crianza contemporánea dista mucho del caos permisivo y se asemeja más a un esfuerzo incesante: una planificación minuciosa, una supervisión constante y la inversión del alma –además de grandes sumas de dinero– en los hijos, escribe Nina Bandelji, profesora de Sociologia de la University of California, en Irvine.
Entre 1960 y 2015, el gasto de las familias con hijos menores de 17 años en cuidado infantil y educación se multiplicó por nueve en términos relativos. Desde 2010, el saldo promedio de los préstamos universitarios que asumen los padres por sus hijos ha superado al saldo que contraen los propios estudiantes. La mayoría de los niños hoy están inscritos no en una, sino en múltiples actividades extracurriculares –fútbol, danza, scouts, violín, piano, ajedrez, programación, natación, Kumon, Russian School of Math, etcétera– y los padres los trasladan de un lado a otro.
De hecho, las madres de hoy pasan el doble de tiempo con sus hijos que en la década de 1960, a pesar de que muchas más trabajan ahora fuera del hogar. Y cuando se les pregunta en qué se diferencia la forma en que crían a sus hijos de cómo los criaron a ellos, no son los valores, la religión o la disciplina lo que los padres destacan; es el hecho de tener una relación amorosa con su hijo. En la actualidad, la gran mayoría de las madres (88%) y los padres (85%) dicen que ser padre es el aspecto más, o uno de los más, importantes de su identidad como persona.
Al mismo tiempo, "el 41% de los padres dice que la mayoría de los días están tan estresados que no pueden funcionar y el 48% dice que la mayoría de los días su estrés es completamente abrumador", según informó el Cirujano General de EE.UU., quien declaró la salud mental y el bienestar parental como una crisis de salud pública en 2024. Los padres están exhaustos porque se espera que inviertan de manera tan completa, tanto financiera como emocionalmente.
Sin embargo, este estándar de crianza "a fondo" es único en la historia reciente. Las estudiosas de la infancia estadounidense Paula Fass y Mary Ann Mason relatan cómo, en el pasado, la situación era la inversa, y cómo, antes del siglo XX, "los padres dependían del trabajo de sus hijos para la supervivencia de la familia. ... Los niños trabajaban en los campos, en el hogar y en las fábricas". De hecho, como reportó el historiador Steven Mintz, no era raro en el siglo XIX que los niños estadounidenses ganaran más dinero para sus familias que sus madres, quienes rara vez trabajaban fuera de casa, o que los adolescentes empleados en fábricas ganaran más en salarios que sus padres, que se dedicaban a la granja familiar. Al parecer, a los once años, el futuro presidente Ulysses S. Grant estaba a cargo de los campos de su padre y exploraba por su cuenta la campiña rural de Ohio, un ejemplo celebrado de la libertad e independencia largamente asociadas con la infancia estadounidense.
La comprensión de los niños como seres económicamente útiles comenzó a cambiar a finales del siglo XIX y principios del XX. Las primeras leyes sobre trabajo infantil en Estados Unidos, aprobadas en la década de 1830, limitaban las horas trabajadas y los turnos nocturnos, preveían más descansos y exigían más educación para los niños trabajadores. La demanda de estas protecciones sociales provenía de reformadores como Florence Kelley, una de las primeras mujeres en graduarse de Cornell, quien argumentaba que los niños (y las mujeres) necesitaban protección contra la explotación laboral capitalista para garantizar el orden social. Estas reformas legales culminaron en la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, que prohibió el trabajo infantil a nivel federal y codificó el alejamiento de la sociedad de un enfoque en el valor productivo de los niños.
El cambio cultural acompañó estos cambios legales. Como observó famosamente la socióloga de Princeton Viviana Zelizer, los niños fueron convertidos "de económicamente útiles a emocionalmente invaluables".
Zelizer documenta, por ejemplo, cómo las pólizas de seguro de vida infantil, que antes se vendían como inversiones sensatas para compensar la pérdida de las contribuciones económicas de los niños, fueron rebautizadas como muestras de amor por el niño vivo. Los casos judiciales archivados revelan esta transformación. En una decisión de Florida, los padres de un niño muerto en un accidente recibieron 1.8 millones de dólares no por los salarios perdidos, sino por "el dolor y la angustia mental de los padres afligidos". La infancia ya no era una etapa económica principalmente productiva, sino una emocionalmente valiosa.
Después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que los estadounidenses dejaban atrás las privaciones de la guerra, adoptaron nuevos modelos económicos basados en el consumo masivo, las tarjetas de crédito y las hipotecas. Con el baby boom de posguerra y un período de prosperidad, los anunciantes promovían lavadoras, comida enlatada y cenas televisivas. Emergió una nueva cultura consumista que también reformuló la infancia. En "Nacidos para comprar: El niño comercializado y la nueva cultura del consumo", la economista y socióloga Juliet Schor muestra que la comercialización dirigida a los niños ha creado "niños comercializados" profundamente susceptibles a los mensajes publicitarios que acechan prácticamente en todas partes. Fue esta nueva cultura consumista la que moldeó a los niños en pequeñas criaturas "nacidas para comprar".
¿Económicamente útiles? ¿Emocionalmente invaluables? ¿Nacidos para comprar? Estas etiquetas capturan diferentes períodos históricos y revelan que la forma en que vemos a los niños hoy, lo que damos por sentado, no es "natural". Es un producto de circunstancias económicas, políticas y culturales. Tales circunstancias han cambiado considerablemente desde la era del niño comercializado de la década de 1980. ¿Ha llevado ese cambio a un nuevo gran giro en cómo pensamos sobre los niños? Sí, lo ha hecho.
En las últimas décadas, los niños emocionalmente invaluables han sido rehechos como capital humano. La teoría del capital humano, popularizada por el economista de Chicago y premio Nobel Gary Becker, ve a los individuos como acumulaciones de habilidades, conocimientos y experiencia cuyo valor reside en su capacidad para generar ingresos y crecimiento económico. Becker fue famoso por aplicar la "manera económica" al "pensar sobre la vida", como capturó el título de su conferencia del Premio Nobel. Él y otros que abrazaron la "economización" la aplicaron a un sujeto que parecería una presa poco probable: la familia y la crianza.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Chroma Early Learning Academy
Comentarios