Una relación saludable en la alimentación infantil
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El aroma de un guiso que recuerda a la infancia, el ritual de una cena familiar o la textura precisa de un postre favorito: la comida está entretejida con nuestros recuerdos y emociones de una manera que pocas cosas logran. Es fundamental para la supervivencia, pero también ocupa un lugar central en nuestras vidas y en nuestros diversos bagajes culturales. Sin embargo, según Isabel Reckson, dietista registrada y especialista certificada en educación y cuidado de la diabetes en las Divisiones de Endocrinología Pediátrica y Nefrología Pediátrica de Weill Cornell Medicine, no existe una fórmula única. "No hay una forma 'perfecta' de comer, o una relación ideal con la comida", dice. "Cada familia y cada niño es único".
Para Reckson, una relación saludable con la alimentación se basa en un principio de equilibrio y ausencia de culpa. "Generalmente, una relación saludable con la comida nos permite tomar decisiones que honran nuestro cuerpo y nuestro hambre sin culpa. El equilibrio y la flexibilidad en nuestras elecciones alimenticias son primordiales para esa relación, una que a menudo necesitamos trabajar y reevaluar a lo largo de nuestras vidas a medida que crecemos y cambiamos".
En este contexto, el papel de los padres es fundamental, ya que son los principales modelos a seguir para sus hijos. La experta recomienda un enfoque inclusivo, evitando categorizar los alimentos como "buenos" o "malos". "Etiquetar los alimentos como saludables versus no saludables puede enseñarles a los niños que están haciendo algo mal cuando comen los 'malos'", explica. Su consejo es abstenerse de hablar sobre dietas o insatisfacción con el propio cuerpo o peso frente a los niños, y evitar estigmatizar grupos alimenticios completos con frases como "no comemos carbohidratos" o "las grasas engordan".
Un comportamiento común que surge de estas prohibiciones es el de "colar" comida. Reckson señala que es frecuente verlo en niños que se acercan a la preadolescencia. "Los padres pueden encontrar envoltorios de caramelos o un par de papas fritas sueltas en la mochila de su hijo o debajo de su cama. Los niños a menudo esconden alimentos que sienten que están prohibidos cuando piensan que se meterán en problemas por comerlos".
Sobre la estructura de las comidas, aunque no existe un plan único que funcione para todos, la dietista afirma que los niños que comen regularmente y evitan pasar muchas horas sin comer son más capaces de conectar con sus señales de hambre. Saltarse comidas puede llevar a un hambre excesiva, lo que a su vez puede provocar comportamientos alimentarios que generen culpa. Por ello, Reckson fomenta prácticas de alimentación consciente, como intentar comer más despacio, masticar bien la comida y esperar unos quince minutos antes de servirse una segunda porción para permitir la digestión.
Para lograr una sensación de saciedad, Reckson identifica a la fibra como la clave principal. Es un tipo de carbohidrato que se digiere lentamente, manteniéndonos llenos y con energía por más tiempo. Los alimentos ricos en fibra incluyen frutas, verduras, granos integrales, legumbres, frutos secos y semillas. Acompañar las comidas e incluso los refrigerios con una fuente de proteína, ya sea animal (huevos, lácteos, carnes) o vegetal (legumbres, soja, frutos secos), promueve aún más esa sensación. La hidratación también es esencial: "Beber agua nos ayuda a sentirnos llenos y transporta nutrientes por todo el cuerpo", afirma.
La predictividad es otra aliada. "¡A nuestros cuerpos les encanta la previsibilidad! Comer a horas similares día a día puede ayudarnos a mejorar la forma en que sintonizamos con nuestras señales de hambre", explica. Incorporar refrigerios estructurados puede ayudar a evitar el hambre excesiva y representa una oportunidad adicional para satisfacer las necesidades nutricionales del niño. Por ejemplo, muchos niños no obtienen suficiente calcio, crucial para huesos y dientes, por lo que se pueden ofrecer refrigerios ricos en este mineral, como yogur, queso o almendras.
Reckson recomienda refrigerios nutritivos y saciantes que incluyan fibra, proteína o ambas. Algunas de sus sugerencias son mezcla de frutos secos y semillas con palomitas, garbanzos tostados, rodajas de manzana con crema de frutos secos o galletas integrales con hummus. Planificar estos refrigerios de manera estructurada con los hijos es, en su opinión, una buena forma de desalentar el picoteo constante y sin límites a lo largo del día.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Kamaji Ogino
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