Juegos de mesa mejoran habilidades matemáticas infantiles
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Los juegos de mesa en familia no sólo garantizan diversión y convivencia entre padres e hijos. En los niños pequeños pueden resultar una ayuda en la escuela. Un estudio reciente de la Universidad de Oregón ha profundizado en esta relación, analizando dieciocho investigaciones previas que exploraban el vínculo entre los juegos de mesa numéricos y las habilidades matemáticas tempranas en niños, desde la etapa preescolar hasta el tercer grado de primaria. El análisis encontró una correlación significativa: existía un 76% de probabilidad de que jugar a este tipo de juegos mejorara las habilidades numéricas de los participantes, especialmente cuando el juego implicaba mover fichas a lo largo de un camino recto y numerado.
Gena Nelson, una de las autoras del informe, explicó el enfoque del trabajo. "Seleccionamos este tema porque las habilidades matemáticas tempranas son un predictor poderoso del éxito posterior de los niños en la escuela, y los juegos de mesa numéricos son fáciles de usar y asequibles", dijo. "Esta revisión muestra que sesiones de juego breves con juegos de mesa lineales y numéricos pueden mejorar de manera significativa habilidades matemáticas tempranas fundamentales, como contar, reconocer números y comprender la cantidad".
Los hallazgos apuntan a que la mecánica simple de estos juegos—avanzar espacios según un número, identificar cifras en el tablero—ofrece una práctica estructurada y repetitiva que refuerza conceptos abstractos de una manera concreta y lúdica.
Pero los beneficios potenciales no se limitan a los niños en edad de aprendizaje básico. Expertos en cognición señalan que los juegos de mesa también pueden ejercitar la mente adulta. Natalie Mackenzie, una especialista con dos décadas de experiencia, explica que estas actividades pueden apoyar la atención sostenida, trabajar la memoria operativa y mejorar la capacidad de resolución de problemas. "Estos juegos activan y usan una serie de áreas y sistemas cerebrales a la vez", comentó. "La corteza prefrontal, responsable del funcionamiento ejecutivo como la planificación, la toma de decisiones y el control de impulsos, está activa para contar espacios, recordar reglas y planificar movimientos. Además, el hipocampo, central para la memoria y el aprendizaje, se involucra en el recuerdo y la repetición de secuencias y patrones".
Mackenzie añade que los juegos proporcionan una "entrada multisensorial" que incluye procesamiento visual, conciencia espacial y, a veces, movimiento físico, lo que puede contribuir a fortalecer las conexiones neuronales. "En un cerebro joven y adaptable, esta es una práctica muy valiosa", señaló. "Las células que se activan juntas, se conectan juntas. Cuanto más se practica y repite una acción o proceso, más fuerte es la salida y la conexión a largo plazo".
Inspirados por los resultados de su meta-análisis, el equipo de la Universidad de Oregón, que incluye a la Dra. Nelson y a Marah Sutherland, está llevando la investigación un paso más allá. Actualmente están probando un conjunto de juegos numéricos originales, libros de cuentos con temas matemáticos y guías de conversación, diseñados para ser usados en el hogar por padres que tienen un niño con discapacidad de entre tres y cinco años. El objetivo es incorporar las características más efectivas de los mejores juegos numéricos en un diseño adaptativo para su propio estudio sobre el juego en niños con diversas necesidades de aprendizaje.
"Algo que aprendimos de nuestro meta-análisis fue la necesidad de que las actividades matemáticas tempranas sean altamente adaptables según la preparación de los niños para aprender sobre diferentes números", dijo la Dra. Sutherland. "La respuesta de los padres sobre el uso de las actividades matemáticas adaptables en casa con sus hijos con necesidades de aprendizaje diversas ha sido abrumadoramente positiva".
El trabajo sugiere que, más allá del simple azar o la competencia amistosa, la arquitectura misma de un juego de mesa—sus reglas, su tablero, su ritmo—puede estar operando como un discreto gimnasio para la mente. Cada turno, cada decisión sobre qué movimiento hacer, podría ser, a su manera, una pequeña sesión de entrenamiento cognitivo.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © MedPsych Behavioral Health
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