Niños pequeños usuarios frecuentes de pantallas reducen vocabulario
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El gobierno de Inglaterra prepara su primera guía oficial sobre el tiempo que los niños menores de cinco años deberían pasar frente a pantallas, una respuesta a datos que muestran el impacto del consumo diario en los más pequeños. La medida, anunciada para abril, surge tras la publicación de una investigación gubernamental que revela que alrededor del 98% de los niños menores de dos años utiliza pantallas a diario. Padres, maestros y personal de guarderías han señalado que los niños encuentran cada vez más difícil mantener conversaciones o concentrarse en el aprendizaje.
Los hallazgos son concretos: los niños con mayor exposición a pantallas, aproximadamente cinco horas al día, pueden decir significativamente menos palabras que aquellos que las usan alrededor de 44 minutos. "Las pantallas son parte de la vida familiar ahora", declaró la secretaria de Educación, Bridget Phillipson. "La pregunta que se hacen los padres no es si usarlas, sino cómo usarlas bien". En un artículo para el Sunday Times, Phillipson reflexionó: "Como tantos padres, he tenido tardes en las que cedes cuando tu pequeño quiere 'solo un episodio más' de su programa favorito. Pero estamos empezando a ver los riesgos cuando ese 'solo uno más' comienza a sumarse".
Un grupo de trabajo nacional, dirigido por la comisionada para la Infancia de Inglaterra, Dame Rachel de Souza, y el asesor científico del Departamento de Educación, el profesor Russell Viner, será el encargado de formular la guía. Para ello, consultarán a padres, niños y profesionales de la primera infancia. Los términos de referencia de su trabajo se harán públicos el lunes. La guía no solo establecerá recomendaciones, sino que también ayudará a las familias a idear alternativas al uso de pantallas.
La investigación gubernamental arroja otra diferencia notable: a los dos años, el 77% de los niños de familias con mayores ingresos son leídos a diario, en comparación con solo el 32% en las familias con menores ingresos. Este contexto socioeconómico añade complejidad a la tarea de ofrecer consejos equitativos y prácticos.
Felicity Gillespie, directora de la fundación benéfica Kindred Squared, calificó la futura guía basada en evidencia como "tardía y muy bienvenida". Una encuesta de Kindred sugiere que el 40% de los padres cree que reducir el tiempo de pantalla ayudaría a asegurar que su hijo esté listo para el primer año de escuela primaria. "Debemos aumentar la comprensión pública de cómo las pantallas y los dispositivos pueden interferir con la forma en que los bebés y los niños pequeños aprenden mejor, que es mirando expresiones faciales, charlando, cantando y jugando", afirmó Gillespie.
Neil Leitch, de la Early Years Alliance, recibió con cautela los planes. "Es importante que cualquier apoyo sobre este tema se sitúe dentro de un marco mucho más amplio de orientación para familias y educadores sobre alfabetización digital y seguridad en línea", comentó.
El anuncio se produce en un momento de intenso debate político sobre la infancia y la tecnología. El Partido Conservador ha dicho que prohibirá el acceso a plataformas de redes sociales a los menores de 16 años si gana las elecciones, siguiendo el ejemplo de Australia, el primer país en introducir esa política el mes pasado. La secretaria de Educación en la sombra, Laura Trott, declaró al programa "Today" que "necesitamos cambiar la norma social para decir que los niños no están seguros en las redes sociales, que es realmente malo para ellos". Abogó por que los diputados apoyen una enmienda al proyecto de ley de escuelas, que actualmente avanza en el Parlamento, para prohibir los teléfonos inteligentes en las aulas.
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