Padres tienen mucho que decir en casos de alergias alimentarias infantiles
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Un estudio reciente identifica factores que impactan en el bienestar de los niños diagnosticados con alergias alimentarias. La investigación, publicada en una revista especializada, señala que una peor calidad de vida en estos pacientes pediátricos está vinculada a problemas de salud mental internalizados, las percepciones que tienen sus padres sobre la enfermedad, la presencia de múltiples alérgenos y un historial previo de anafilaxia.
"El estudio destaca cómo las percepciones de los padres están entrelazadas con las emociones y comportamientos del niño y, en algunos casos, se asocian con un deterioro en la calidad de vida", escribió la investigadora principal, Laura Polloni, PsyD, del Centro de Referencia de Alergias Alimentarias del Hospital Universitario de Padua en Italia, junto a sus colegas.
La alergia alimentaria afecta aproximadamente al 8% de los niños en Estados Unidos, una cifra que aumenta al 11% si se incluyen los casos reportados por los padres pero no confirmados por especialistas.
Investigaciones previas han demostrado discrepancias sustanciales entre los diagnósticos médicos de alergia alimentaria y los informes de los cuidadores. Las creencias de los padres sobre una enfermedad y su tratamiento pueden, a su vez, moldear la manera en que los niños manejan su condición, influyendo en sus actitudes, emociones, comportamientos, adherencia al tratamiento, resultados de salud y calidad de vida general.
En este estudio transversal, los investigadores examinaron la relación entre la percepción parental de la enfermedad, la salud mental y la calidad de vida en niños con alergias alimentarias. La muestra incluyó a 79 padres (edad media, 42.94 años; 53% madres) de niños entre 3 y 12 años (edad media, 7.97 años; 56% varones), reclutados durante consultas externas en el Centro de Referencia de Alergias Alimentarias de la región del Véneto en Padua, al noreste de Italia, durante un período de seis meses. La mayoría de los niños presentaba alergias a múltiples alimentos (84%) y tenía un historial de anafilaxia (86%).
Los participantes completaron el Cuestionario de Calidad de Vida en Alergia Alimentaria – Formulario para Padres (FAQLQ-PF), el Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ) y el Cuestionario Breve de Percepción de la Enfermedad (B-IPQ). El SDQ evaluó dominios emocionales y conductuales (hiperactividad y falta de atención, problemas con los compañeros y comportamiento prosocial), donde puntuaciones más altas indicaban mayores dificultades (excepto en el comportamiento prosocial).
El B-IPQ evaluó las representaciones cognitivas y emocionales de la enfermedad a través de 9 dimensiones: línea de tiempo (duración percibida de la enfermedad), identidad (síntomas que la persona asocia con la enfermedad), control personal (la creencia de que el individuo puede controlar su enfermedad), control del tratamiento (la creencia de que la enfermedad puede manejarse o curarse con el tratamiento), preocupación, emociones (el impacto emocional de la enfermedad), coherencia (el grado en que una persona comprende su enfermedad) y causa (ideas personales sobre los orígenes de la enfermedad). Una puntuación más alta indicaba una percepción más fuerte de la enfermedad.
Las puntuaciones del FAQLQ-PF oscilaron entre 2.98 y 3.18 en una escala de 0 a 6. La puntuación media total del SDQ para las dificultades emocional-conductuales fue de 10.99, dentro de los límites normales, con perfiles de internalización y externalización similares. Los padres percibieron que las dimensiones de la enfermedad (según el B-IPQ) con mayor impacto eran la línea de tiempo, la identidad, la preocupación, las emociones y las consecuencias para el niño y el padre, mientras que el control del tratamiento, la coherencia y el control personal tenían el menor impacto. Casi la mitad (49%) atribuyó la enfermedad a la genética y no al ambiente, el estrés o el azar, aunque no se observó correlación con la causa de la enfermedad.
La calidad de vida de los niños se asoció positivamente con las dificultades conductuales, en particular con los problemas de internalización. La calidad de vida también se asoció positivamente con las percepciones de la enfermedad, incluidas las consecuencias para el niño y los padres, la línea de tiempo esperada y la representación emocional. Las dificultades conductuales se asociaron negativamente con el control parental y la comprensión de la enfermedad. Los problemas de internalización se asociaron negativamente con el control parental y positivamente con la línea de tiempo esperada.
Un mayor número de alérgenos se vinculó con una peor calidad de vida, y una anafilaxia previa se asoció con una mayor identidad de enfermedad.
Los niños de 7 a 12 años reportaron un menor control personal y del tratamiento, así como una menor coherencia en la comprensión de su condición. El modelo final mostró que los problemas de internalización, una línea de tiempo percibida como más larga y una representación emocional más fuerte predecían una peor calidad de vida.
Además, las alergias alimentarias múltiples se asociaron moderadamente con una peor calidad de vida del niño. La anafilaxia previa y el sexo masculino se asociaron con una mayor percepción de la enfermedad. La paternidad masculina se asoció con una menor percepción de las consecuencias para los padres, una menor representación emocional y una menor identidad con la enfermedad, pero se asoció débilmente con una mayor preocupación y puntuaciones generales más bajas en el B-IPQ.
"Los hallazgos subrayan la importancia de comprender y explorar la percepción de la enfermedad de los cuidadores de pacientes pediátricos con alergia alimentaria, así como prestar especial atención a los aspectos psicosociales y emocionales de la enfermedad tanto en los niños como en los padres", escribieron los investigadores. "Los médicos deberían investigar las percepciones de la enfermedad de los cuidadores y ofrecer información basada en la evidencia, discutir dudas y preocupaciones, proporcionar capacitación en el manejo de la alergia alimentaria y la anafilaxia y, cuando sea apropiado, derivar a apoyo psicológico".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Anna Shvets
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