¿Son niños autistas responsables de sus acciones?
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La doctora Janet Sasson Edgette, en Psychology Today, escribió sobre el sentido de responsabilidad en niños autistas. En su blog Lost and Tired: Confessions of a Depressed Autism Dad (Perdido y cansado: confesiones de un padre autista deprimido), un padre reflexionó sobre la importancia de hacer responsables a sus hijos, quienes están dentro del espectro autista, por sus acciones. Explicó que, aunque el autismo puede influir en muchos aspectos de su comportamiento, no debería ser una excusa para no cumplir con las reglas que permiten que las familias, las escuelas y las comunidades se mantengan organizadas y civilizadas.
El padre mencionó que cree que es importante que los niños, independientemente de su discapacidad, sean responsables de las decisiones que toman, sobre todo de aquellas conductas que pueden controlar. Señaló que, con frecuencia, a los niños se les permite evadir ciertas responsabilidades, ya sea por su condición o por el deseo de los padres de evitarles estrés adicional. En lugar de establecer un nivel de conducta que los ayude a desarrollarse, algunos padres optan por "bajar el listón", lo que puede limitar la oportunidad del niño de adquirir habilidades necesarias para interactuar fuera del hogar.
Sin embargo, el padre también reconoció que estas decisiones pueden tener repercusiones dentro del entorno familiar. Relató el caso de Roxanne, una paciente de 16 años, que compartió su experiencia con su hermano menor, Eric, quien tiene autismo de nivel 1 (anteriormente conocido como síndrome de Asperger). Roxanne explicaba que, aunque quería mucho a su hermano, se sentía resentida por el trato especial que recibía él en casa. Eric era descrito como intrusivo y exigente, y sus padres se habían acostumbrado a adaptar su entorno para reducir la ansiedad de su hijo, lo que se manifestaba en acciones como siempre elegir los mismos dos restaurantes para ir a comer.
Con el tiempo, las adaptaciones hechas por los padres dejaron de ser respuestas a las necesidades del autismo de Eric y pasaron a ser una forma de evitar rabietas y dificultades. Roxanne trató de hablar con sus padres sobre el verdadero problema: el comportamiento de Eric no estaba relacionado únicamente con su autismo, sino con la forma en que había aprendido a comportarse, sin límites ni responsabilidades. Sin embargo, sus padres no la escucharon, asumiendo que sus palabras solo respondían a los celos por la atención especial que Eric recibía.
El autor del blog destacó que, cuando la adaptación excesiva se confunde con compasión, se corre el riesgo de no enseñar a los niños con discapacidades a ser responsables de sus actos. Sostuvo que responsabilizar a los niños, incluso cuando tienen dificultades, es un acto de respeto y no de condescendencia. Aseguró que es necesario reconocer que algunas cosas siempre serán más difíciles para ciertos niños, pero eso no significa que deban ser exentos de aprender a comportarse de acuerdo a normas sociales.
El artículo concluye con una reflexión sobre el impacto que la falta de responsabilidad puede tener en la vida adulta de estos niños. "No permitas que la desilusión tome por sorpresa a tu hijo justo cuando comienza a explorar la vida como un adulto joven, solo para descubrir que a nadie le importa realmente qué diagnóstico tiene; la gente solo quiere que sea decente".
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